Saaristolääkärit

Punkit kantavat kahta merkittävää tautia, Borreliaa ja puutiaisaivokuumetta (TBE-virusta), joista Borreliaa voidaan hoitaa antibiootilla ja TBE-virukseen ei ole hoitoa, mutta siltä voidaan suojautua rokotuksella. Kolmivaiheisen rokotuksen jälkeen tehosterokotukset otetaan 3-5 vuoden välein, jotta immuniteetti TBE-virusta vastaan säilyy. Rokotus antaa tehokkaan suojan TBE-virusta vastaan, ja kaikkien jotka liikkuvat TBE:n riskialueilla säännöllisesti ulkoillen, tulisi harkita rokotteen ottamista.

Borrelia elää punkin ohutsuolessa ja vaatii sen vuoksi pitkää ruokailuaikaa ennen kuin se ehtii siirtyä ihmiseen. Tämän vuoksi Borrelia tarttuu ihmiseen punkista vain erittäin harvoin, jos punkki on saatu poistettua 10 tunnin sisällä sen kiinnittymisestä ihoon. Puolestaan punkin oltua kiinni ihossa yli 24 tuntia, on Borrelian siirtymistodennäköisyys jo merkittävän suuri. TBE-virus elää punkin sylkirauhasessa, jonka vuoksi ko. viruksen tarttuminen tapahtuu nopeasti, jo minuuttien sisällä puremasta.

Mikäli punkin puremakohtaan ilmestyy rengasmainen laajeneva ihoreaktio 2-14 vrk kuluessa punkin puremasta, saattaa se olla merkki Borreliainfektiosta. Sekä aikuiset punkit (joista mustat ovat uroksia ja punaiset naaraita) että nymfit (poikaset, jotka erittäin pieniä) voivat kantaa sekä Borreliaa että TBE-virusta. Nymfi tulee kylläiseksi jo vuorokauden kuluttua, jonka jälkeen se pudottautuu pois. Tästä johtuen punkin purema jää monesti myös huomaamatta, ja mahdollisesti syntynyt infektio pääsee etenemään. Tämän vuoksi kesäaikaan tai alkusyksystä iholle ilmaantuvat rengasmaiset ihoreaktiot tulee näyttää lääkärille, vaikka punkin puremaa ei olisi havaittuaan. Näin saadaan kiinni myös nymfien aiheuttamat Borreliainfektiot, ja päästään aloittamaan antibioottihoito. Mitä aikaisemmin Borreliainfektio saadaan hoidettua antibiooteilla, sitä nopeammin ja tehokkaammin tauti poistuu elimistöstä.

Viime vuonna Borreliatartuntojen määrä pysyi ennallaan, mutta TBE-tartuntoja tilastoitiin ennätysmäärä edellisvuosiin verrattuna. Asiantuntijoiden mukaan ilmaston lämpenemínen selittää TBE:n yleistymisen maassamme. Borreliatartuntoja tilastoitiin Suomessa 1442, ja TBE-tartuntoja 44. Vuonna 2009 vastaavat luvut olivat 1467 ja 26. Tilastojen ulkopuolelle jää Borreliatartunnoissa usein jo alkuvaiheessa hoidetut taudit, joissa Borrelian aiheuttaman ihoreaktion jälkeen potilas hoidetaan antibiootein, eikä vasta-ainetutkimusta silloin useinkaan oteta (siihen ei ole tarvetta). Tästä johtuen arvioidaan, että kaikkiaan Borreliatartuntoja vuonna 2010 oli Suomessa todellisuudessa yli 4000. TBE-tartunnan saaneista noin 1/4 kehittää ns. vaikeamman tautimuodon, jolloin diagnoosi monesti vasta selviää vasta-ainetutkimuksella. Tästä johtuen voidaan pitää todennäköisenä, että vuonna 2010 Suomessa yli 100 henkilöä todellisuudessa sai TBE-tartunnan. Alkuvaiheen (2 vkon sisällä puremasta tulevaan) tautimuotoon sairastuneet kehittävät elinikäisen immuniteetin TBE-virusta vastaan, eivätkä siten tarvitse myöskään rokotusta. Borreliatartunnasta ei synny immuniteettia, jonka vuoksi tautiin voi sairaustua toistamiseen.

Punkkisyyni ja kunnollinen suojavaatetus estävät tehokkaimmin punkkien kiinnittymistä iholle. Punkit liikkuvat vaatetuksessa sekä iholla pitkään ennen kiinnittymistään. Tämä johtuu siitä, että punkit etsivät ohuita ihoalueita (kuten kainalot, nivuset ja polvitaipeet), joissa on parempi pintaverenkierto ja punkille siten helpompi mahdollisuus veriateriaan.

Punkkisyynin tulee tapahtua sekä aamuisin että iltaisin ja heti luontoretkien jälkeen. Ensimmäiseksi vaatteet tulee tuulettaa ja ravistella huolellisesti. Sen jälkeen siirrytään ihon huolelliseen syynäämiseen: ihon huolellinen punkkisyyni tapahtuu ns. apinatekniikalla: kaksi henkilöä etsii toisistaan punkkeja, jotka ovat vielä etsimässä sopivaa kiinnittymispaikkaa (ohuen ihon alueet, kuten polvitaipeet, nivusen ja kainalot ovat punkkien suosimia näiden alueiden tehokkaan pintaverenkierron vuoksi). Kaikki liikkuvat punkit kerätään pois, sekä kiinnittyneet punkit poistetaan pinseteillä. Tärkeätä on tutkia kaikki perheenjäsenet sekä kotieläimet, joiden mukana punkit helposti kulkeutuvat kotiin. Koirille ja kissoille suositellaan käytettävän karkotteita, jotka vähentävät punkkien kiinnittymistä. Myös kotieläimiltä on hyvä poistaa kiinnittyneet punkit pinseteillä. Sekä ihmisiltä että eläimiltä punkit on helpointa poistaa sitä varten suunnitelluilla Z-pinseteillä, joita saa kaikista hyvin varustetuista apteekeista. Z-pinseteillä saa poistettua myös punkista ihoon jääneen imukärsän.

Kuvassa: toukka, nymfi ja aikuinen punkki